北宋时,中国结束了五代军阀割据的分裂状态,国内经济得到很大发展。宋王朝对海外贸易实行奖励的政策,泉州港由此凭借其优越的地理位置而迅速发展起来,并超过明州(今宁波),成为仅次于广州的全国第二大港口。北宋元?二年(公元1087年),福建市舶司设于泉州。
此时,通过泉州港同我国进行经济、文化交流的国家已达到40多个,包括大食(今阿拉伯)、占城以及南洋诸国。其中,有许多阿拉伯人就在泉州定居,繁衍后代。
南宋时期,泉州港进入其发展的鼎盛时期,泉州市舶司的业务也随之繁荣。据《晋江县志》记载:“赵崇度提举市舶司,度与郡守真德秀同心划洗前弊,罢扣买,禁重征,逾年舶至三倍”。建炎二年至绍兴四年(公元1128年至1134年),泉州所交的税金相当于当时全国收入的1/10,而这与泉州港贸易的繁荣及市舶司的管理是分不开的。
宋末元初,阿拉伯人蒲寿庚“提举泉州市舶司”,他利用这个职位为自己谋私利,垄断泉州港的香料贸易近30年,为自己聚敛了无数财富。
据史料记载,蒲氏家族在一次贸易中被劫匪抢走的货船就达400艘。这些资料也从另一个方面反映出当时泉州港海外贸易的兴旺以及泉州市舶司的地位。此外,一些外国人的记述也证明了当时正处于鼎盛时期的泉州港的繁华景象。意大利航海家马可·波罗在他那本著名的游记中写道: