北管分为曲和谱两大类，曲大多数来源于明清以来的江淮小调，谱大多数来源于广东音乐、江南丝竹和京剧曲牌。歌词以叙事抒情、写景抒情居多，在乐句、乐段、乐曲结束处常有衬词“哎哟”，演唱采用官话（湖广话，相当于现代的普通话），在曲的前奏和乐句、乐段结束处常有演唱者边唱边执打打击乐器为之伴奏；演唱常采用提高八度并借鉴了莆仙音乐、南音的一些演唱方法，歌声高昂有力、柔婉秀丽。

　　演唱时一般不用锣鼓，只用板或木鱼鼓打强拍，演奏主要运用民间常见的“支声复调”，拉弦乐器多用短弓，一弓一音和在主要骨干音的基础上略作变奏，加以“变徵”、“变宫”进行润饰。在曲式结构上，以多首曲牌联缀的形式为常见，也有以板式变化手法构成的曲式结构。乐队沿用江南丝竹乐器，参用闽南、莆仙音乐的乐器，主奏乐器为京胡、笛子，特色乐器有月琴、三弦、双清、伬胡。

　　北管在惠北（今泉港区）盛行后，出现号称“峰尾三九”的名艺人刘阿九、刘进九、刘扣九。清光绪八年(1882年)，刘阿九受邀参加泉州“送孔子”的出游活动，震撼听众，泉州府台申报上宪，赐予“佾生”，送如府学就学，并为其取艺名舞庭。一年一度的“送孔子”盛会，舞庭均受邀赴会。从此，北管受到地方官吏、文人学士推崇。为区别于“南管”，就把这种源于外地的乐种称为“北管”。

　　北管音乐风格既保留江淮一带名歌的明朗幽雅，又加入闽南、莆仙音乐的柔婉秀丽，并有遒劲、朴实之个性，有“天子传音”的美誉。它的保护对于研究北管与台湾北管、日本御座乐的渊源，以及福建民间音乐闽南色彩区和莆仙色彩区的过渡等具有重要意义。