创建河南嵩山少林寺的达摩祖师不但精研佛法，而且擅长拳术及气功。他圆寂后，弟子们弘扬佛法并传授他的拳术，先后创立峨嵋少林寺、武当少林寺、泉州少林寺、广东少林寺，成为少林派的四大武功寺。

    少林拳为举世所称誉。泉州的少林拳系属南派，在闽南一带流传着许多南少林的传说脍炙人口、家喻户晓。

你知道少林寺创立的传说吗？

一清禅师的传说

    据说，唐朝一清禅师是泉州少林寺的开山祖师，因年代湮久，其俗名已无人得知，只知他是河北人氏，从小失去双亲，由姑母收留抚养。姑父、姑母对他很为疼爱，无奈自己也是穷困潦倒，生计艰辛，于是姑母把他送到附近的河间府少林寺为僧。

    少林寺的主持圆通法师看到这个十余岁的孩童聪明颖悟，出于出家人的怜悯心地，就毫不犹豫德收留他，并替他取名一清。一清在少林寺落发后，除了晨昏功课，即勤奋学习功夫。圆通法师在赞叹之余，也就把平生武艺传授给他。寒来暑往，不觉已过十五个春秋，一清练就了一身好武功，不但精通十八般武艺，而且外功内功及软硬功业也到炉火纯青的地步。一天，圆通法师对他说：“一清，你的武功足与为师并驾，你今可往四方云游，有名山古刹堪以驻锡者，即驻之广收门徒，传我少林拳术。但是，不准恃强为恶，切记！切记！”

    一清洒泪别了师父，一路向南行来，一入福建，之间风景奇秀，便有留恋之意，当他走入泉州地界时，见气候温暖，古刹林立，于是就选个临湖靠山、风光如画的东禅寺居住下来。由于一清禅师的传播，少林的武术便在闽南一带广为流传，历久不衰，东禅寺的规模与也愈扩愈大，以后，也就干脆改名为泉州少林寺。后来的徒众们为了纪念一清禅师开创泉州少林寺的伟绩，就在中堂祀奉一清禅师的塑像。

    却说唐代以后，入五代、历宋、元、明诸朝，迄清朝乾隆年间，乾隆帝下令剿灭少林寺，焚毁庙宇，泉州少林寺也就从此芜废，被垦为田园，建为民居。无奈少林寺及少林拳的影响经几百年的流传，已深入人心，人们对少林寺的遗文轶事，仍津津乐道。为寄托勉思，有人就把偏僻角落幸存的一座小殿加于修葺，把一清禅师移祀于此。但是，人们惧怕清政府的专制统治，为遮掩耳目，就在殿的中座祀奉观音菩萨，把一清禅师置于左边，右边祀奉二郎神，而在两旁则雕塑十八罗汉。于是，当地人也就把这座既供神又供佛的庙宇叫做“观音妈宫”。日子一久，有人又在观音妈宫的墙上嵌了一块匾额，曰：东禅古寺。清王朝灭亡以后，人们也就大胆地在门楣上挂了“少林古迹”的牌匾。久而久之，“东禅”和“少林”也就被混为一谈，而不予以区分了。

智空和尚入闽的传说

    另一种说法，泉州少林寺是嵩山少林寺十三棍僧之一的智空入闽所建。究竟智空与一清是否同一人尚有待论证。

    河南嵩山少林寺，十三棍僧救了秦王李世民，李世民当上皇帝，嵩山少林寺就很神气。据说，唐朝贞观年间，十三棍僧的智空和尚云游来到泉州，见东门外有一座凤凰山，不高不低，山势很好，面对百亩荷塘的东湖，又临近刺桐城，山上有座寺院，真是一个好去处，便信步望寺院走去。

    半路上，遇着一些人惊慌失措跑下山来，得知山上东禅寺有坏人抢劫。智空和尚立即赶上山去，踏入东禅寺山门。寺内有七八个歹徒正在抢东西，供桌上的，香客篮子里的，统统抢去，有的香客没逃脱的，被他们拖住，搜去身上的铜钱银两，好衣衫也扒下拿走。有一个妇人，头上的钗环首饰被扒光，披头散发，吓得浑身颤抖，缩在壁角喊救护！两个歹徒堵在她前面，嘻嘻哈哈，不放她走。智空和尚勃然大怒，大喊一声：“不准乱来！”声若响雷冲上去一手一个，将那两个家伙抓住，扔过一边。狠狠教训了这八大金刚。这伙歹徒只好乖乖把东西放下，一丝一毫都不敢偷掖，一个个灰溜溜出东禅寺。

    获救的妇人过来向智空和尚行礼道谢，那些跑去躲起来的香客也过来认领东西，称赞智空和尚惩恶扬善好功夫。有人说：“这东禅寺建寺三年来，八大金刚常来胡闹，没人敢来做住持，今天他们溜走了，明日还会再来！”在众人恳请下，智空和尚遂留在东禅寺当住持，教寺僧练少林武功，也传授俗家弟子。从此歹徒就不敢再来胡作非为了。后来，东禅寺逐渐扩大，总共建了十三进，和尚千余人，少林弟子不计其数，成为和河南嵩山南北呼应的最著名的少林寺。大家都把东禅寺称为南少林寺。