据《汉书·地理志》　记载，汉武帝时起，我国与南洋诸国的海上交通贸易相当发达，今广东省徐闻县和广西省合浦县，是我国汉代同东南亚各国贸易往来、交流文化和技术的窗口。中国商船“入海市明珠、璧流离，奇石异物，黄金杂缯而往”。其中，“明珠”和“璧流离”指的就是各类宝石和玻璃　(俗称“琉璃”)，多为装饰用的珠子———当时玻璃也是被视为宝石的。岭南地区出土了数量众多的与海上丝绸之路相关的器物，其中宝石珠饰数量最多、品种最丰。

　　现代分析技术，尤其是无损分析技术的发展，可以大大弥补肉眼观察之不足，可以对珠饰制作工艺、原料的质地和来源、流行与传播等方面进行深入研究。

　　中国科学院上海光学精密机械研究所科技考古中心一直关注古代玻璃器的研究。近年来，随着分析技术手段的进步，该中心通过与广西合浦县博物馆和广东广州市文物考古研究院合作，通过携带多种高精度无损分析设备　(如能量色散型X射线荧光分析仪、拉曼光谱仪、显微镜)　赴合浦和广州进行现场分析，以及携带珠饰到上海进行实验室分析的形式，多次对合浦和广州出土的汉代珠饰进行多方法科学分析。

　　研究发现，从原料质地上来看，这些珠饰主要由琥珀、煤精、透闪石、黄金、石英、绿柱石、石榴子石、釉砂及各种玻璃等制成。不少珠饰在外观上极为相似，但材质完全不同，肉眼观察很容易误判。

　　根据我国两广地区、东南亚和南亚等地考古发掘资料和研究成果可以知道，古人加工珠饰的原料多为宝石、半宝石和玉石，最初往往是就地取材，选择精美的天然矿物晶体直接加工，由于地域风俗和矿物原料的不同，珠饰的造型也丰富多样。出于对具有完美晶型天然单晶矿物的喜爱，古人常常采用其它矿物或人工材料进行仿制，以满足人们的需求。

　　后来，随着高温烧制技术的进步，古人又采用天然矿物原料，经过一定的配比，探索烧制出各类玻璃制品，通过提前预制造型和烧制后简单加工，成功仿制出具有天然宝石外形、色泽和透明度多面体珠饰。玻璃技术的发展就是人类的一个重要创举，它可以做到形制、色泽、透明度等特征可控，又可以量产。