道家以“道”为核心理念而得名，最早见于西汉历史学家司马谈的《论六家要旨》，当初也叫道德家。从广义上来说，道家主要分为老庄派、黄老派、杨朱派三派。
 

　　老庄派以大道为根、以自然为伍、以天地为师、以天性为尊，以无为为本，主张清虚自守、无为自化、万物齐同、道法自然、远离政治、逍遥自在，体现了“离用为体”的特点，因此成为了历代文人雅士远离残酷现实的精神家园;黄老派以虚无为本，以因循为用，采儒墨之善，撮名法之要，主张因俗简礼、兼容并包、与时迁移、应物变化、依道生法，依法治国、删繁就简、休养生息，体现了“离体为用”的特点，成为了历次大乱之后政府治世的急救包，同时也与中国古代盛世关系密切;杨朱派主张全生避害、为我贵己、重视个人生命的保存，反对他人对自己的侵夺，也反对自己对他人的侵夺。

　　道家的基本概念

　　道

　　道是先秦诸子共同理念。在道家那里，道常用“一”、“恒”等概念代替，它不仅是万事万物的总规律，也是万事万物的本源，它无处不在无处不有，既有虚静无为的特征，又有复杂多变不容易被人认识的特点。

　　自然

　　道家的自然一般指的不是大自然，而是自然而然，即天然，所以又经常用“天”来代替。道家认为，不但万事万物都是自然而然生成的，就是万物本身也按自然而然的规律变化，如果人为造作，就会破坏这种自然而然的状态，造成严重的后果。

　　天性

　　道家认为物各有性，性各不同，即万物各有其本性，每种事物本性各不相同，所以应尊重万物天性，顺其自然，这样才合乎大道。正如黄老道家著作《淮南子》所说：“率性而为谓之道，得其天性谓之德”。

　　自化

　　在老子眼里，自化是自为，自作，自成，自富，自朴，自宾等的总称，后来，魏晋学者郭象提出了独化论，认为自化就是自为而相因的关系，即万物都在按自己的天性自为，同时它们之间存在相互作用，这样就会形成自然的理想的秩序。所以最高的统治一定是无为的。当代有些人也注意到自化与现代自组织化的概念有相似之处。